Pejabat Departemen Pertahanan mengatakan tiga kapal perang dan FBI sedang mengejar puing-puing dari balon mata-mata China yang ditembak jatuh oleh jet Angkatan Udara F-22 Raptor di lepas pantai Carolina Selatan, pada hari Rabu.
"Balon udara digunakan oleh China untuk melacak target strategis di atas Amerika Serikat dan dijatuhkan di atas perairan teritorial AS," kata Menteri Pertahanan Lloyd Austin dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu.
"Presiden Joe Biden pada hari Rabu mengizinkan untuk menembak jatuh balon pengintai segera setelah misi dapat diselesaikan tanpa menimbulkan risiko yang tidak semestinya bagi nyawa orang Amerika di jalur balon tersebut."
Raptors dari Fighter Wing 149, yang berbasis di Pangkalan Angkatan Udara Langley, menggunakan AIM-9X Sidewinder yang diluncurkan pada ketinggian 58.000 kaki untuk menembak jatuh pesawat yang beroperasi pada ketinggian 62.000 kaki, kata seorang pejabat senior militer kepada wartawan.
Seorang pejabat militer senior mengatakan kepada wartawan bahwa sisa-sisa balon pengintai, kira-kira seukuran tiga bus sekolah, tersebar di hamparan puing sepanjang tujuh mil di perairan dangkal Samudra Atlantik.
Kapal pengintai ketinggian tinggi telah beroperasi di wilayah udara AS dan Kanada setidaknya selama seminggu terakhir. Dia menjelajahi situs-situs militer yang sensitif, termasuk ICMB di Pangkalan Angkatan Udara Malmstrom, Montana.
Menurut jurnalis yang mengikuti lintasan balon, pada 28 Januari ia mencapai pos pengamatan pertahanan udara Amerika di dekat Alaska, dan pada Januari ia melewati Kanada.
Kami juga telah menetapkan bahwa dia tidak menimbulkan ancaman militer terhadap orang atau aset AS di negara itu, meskipun kami telah memperbarui kedua ulasan tersebut dan siap untuk menghapusnya jika profil ancaman berubah, kata seorang pejabat militer senior kepada wartawan pada hari Sabtu. Pejabat China mengatakan balon udara tersebut salah arah dan tidak memiliki niat bermusuhan.
